من آكل انتقائي إلى لسان البط: كيف غيّرت الصين علاقة أحد عملائي بالطعام

"أنا لا آكل أي شيء ما زال ينظر إليَّ."

كان هذا جيمس، محاسب يبلغ من العمر 34 عاماً من مانشستر، خلال مكالمتنا الأولى. أخبرني أنه يعيش على صدور الدجاج والمعكرونة والأرز العادي في المنزل. كان قادماً إلى الصين لحضور مؤتمر عمل في شنغهاي وقرر إضافة أسبوع من السفر.

كان متوتراً جداً بخصوص الطعام. أعني، متوتراً جداً.

قلت له ما أقوله للجميع: "ليس عليك أن تأكل أي شيء لا تريده. لكن إذا كنت مستعداً لتجربة شيء جديد واحد كل يوم، فقد تفاجئ نفسك."

وافق على المحاولة. ما حدث خلال الأيام العشرة التالية غيّر بالفعل طريقة أكله — ليس فقط في الصين، بل في وطنه.

اليوم الأول — شنغهاي: الشق الأول

وصل جيمس. حجزت له فندقاً بالقرب من "البوند" (Bund) مع بوفيه إفطار يضم كلاً من عصيدة الأرز (كونغي) والكرواسون. شبكة أمان.

كانت وجبته الأولى عبارة عن زلابية شياولونغباو (زلابية الحساء) في مطعم محلي أوصيته به. أرسل لي رسالة بعدها: "إنها مجرد زلابية. مثل الزلابية العادية. لقد نجوت."

لم أخبره أن "الزلابية العادية" كانت محشوة بلحم الخنزير والزنجبيل وتحتوي على مرق رقيق بداخلها يتطلب تقنية معينة لتناولها دون حرق نفسه. لقد اكتشف ذلك بنفسه. هذا هو الشيء في الآكلين الانتقائيين — أعطهم شيئاً يبدو مألوفاً بما يكفي وسيجربونه.

اليوم الثالث — بكين: انهيار الجدار

نظمت له جولة طعام في أحد أحياء الهوتونغ. كان جيمس متردداً — "جولة كاملة عن الطعام؟" — لكنه ذهب على أي حال.

المحطة الأولى: جيانبينغ، الكريب الصيني اللذيذ المطبوخ على صاج مسطح. بيض، بصل أخضر، مقرمشات، صلصة. جيمس: "هذا في الأساس فطيرة مالحة. أنا آكل الفطائر."

المحطة الثانية: أسياخ لحم الضأن من بائع متجول. تردد جيمس. "إنه مجرد لحم مشوي على عود،" قال المرشد. أكل جيمس ثلاثة.

المحطة الثالثة: اللحظة التي كنت أنتظرها. لسان البط. قدمه المرشد. حدق فيه جيمس. التقطت صورة لوجهه — ما زالت في هاتفي.

أكله.

رسالته لي تلك الليلة: "أكلت لسان البط. لا أعرف لماذا فعلتها. كان طعمه مثل... اللحم؟ أنا في حيرة."

ما حدث بالفعل: اكتشف جيمس أن الطعام "الغريب" هو مجرد طعام. لسان البط طعمه مثل اللحم الداكن مع قوام مثير للاهتمام. أقدام الدجاج معظمها جلد وغضروف — لا تختلف كثيراً عن أجنحة الدجاج إذا فكرت في الأمر. الحاجز لم يكن الطعم أبداً. كان عدم الألفة.

اليوم الخامس — شيان: نقطة التحول

نودلز بيانغبيانغ. مسحوبة يدوياً، عريضة مثل الحزام، تُقدم في زيت الفلفل الحار والثوم. وعاء من الكربوهيدرات الخالصة قد يُبكي أخصائي التغذية.

طلبها جيمس بنفسه. لا ترجمة. لا توجيه. فقط أشار إلى الصورة في القائمة وقال: "هذه."

"لم أتناول نودلز مثل هذه من قبل،" أخبرني. "في المنزل آكل السباغيتي من العلبة. هذا... لم أكن أعلم أن الطعام يمكن أن يكون طعمه هكذا."

تلك الليلة، عاد إلى نفس المطعم وطلب طبق نودلز مختلف. تعرّف عليه صاحب المطعم وأعطاه طبقاً جانبياً مجانياً من لحم الخنزير المطبوخ ببطء.

اليوم الثامن — تشنغدو: اكتمال التحول

بحلول الوقت الذي وصل فيه جيمس إلى تشنغدو، كان مسافراً مختلفاً. لقد طلب مابو توفو ("إنه مجرد توفو حار، أنا أحب الأشياء الحارة")، ونودلز دان دان، و — الإنجاز الأكبر — جرب الحُطّة.

الحُطّة ليست لضعاف القلوب. وعاء من زيت الفلفل الحار يغلي في منتصف الطاولة، مكونات نيئة تطبخها بنفسك، صلصات غمس تخلطها. إنها وجبة جماعية، فوضوية، ومواجهة. أحبها جيمس.

"الطاولة المجاورة كانت تأكل شريان اللحم البقري،" أخبرني. "لم أجربه. لكني فكرت في الأمر."

هذا هو الاقتباس. "فكرت في الأمر." قبل أسبوع، لم يكن لينظر إلى الطاولة المجاورة. الآن كان يراقب ما يأكلونه ويفكر في خياراته.

ما علمني إياه جيمس عن الآكلين الانتقائيين

لقد اصطحبت الآن العشرات من "الآكلين الانتقائيين" في جولات عبر الصين. إليك ما تعلمته:

الأمر لا يتعلق بالطعام. إنه يتعلق بالسيطرة. الآكلون الانتقائيون لا يخافون من النكهة. إنهم يخافون من عدم معرفة ما يأكلونه. الحل بسيط: أعطهم ترجمة، وشرحاً، وبديلاً. سيحاولون دائماً تقريباً.

الأطعمة الجسرية حقيقية. جيانبينغ (الكريب)، النودلز، الزلابية، اللحم المشوي على العود — هذه كافية لتكون "آمنة" للتجربة ولذيذة بما يكفي لتحويلهم. لا تبدأ بالتوفو النتن أو أقدام الدجاج. ابدأ بشيء يشبه الطعام الذي يعرفونه بالفعل.

التحول يحدث عندما يطلبون لأنفسهم. اللحظة التي يشير فيها الآكل الانتقائي إلى قائمة ويقول "سآخذ هذا" دون أن يسأل ما هو، تتغير الرحلة. لم يعد آكلاً سلبياً — بل أصبح مستكشفاً.

الصين تكافئ الأكل المغامر أكثر من أي بلد أعرفه. ثقافة الطعام متنوعة جداً، وإقليمية جداً، وسهلة المنال جداً حتى أن أكثر الآكلين حذراً يمكنه أن يجد شيئاً يحبه. والفجوة بين "أنا آكل فقط صدور الدجاج" و"لقد جربت لسان البط" هي فقط حوالي أسبوع.

أين جيمس الآن

أرسل لي بريداً إلكترونياً بعد ثلاثة أشهر من رحلته: "ذهبت إلى مطعم صيني في مانشستر الأسبوع الماضي. طلبت شيئاً لم أجربه من قبل عن قصد. تذكرتك."

ثم، بعد ستة أشهر: "أخطط لرحلة إلى سيتشوان مع صديقتي. لم تزرها من قبل. أخبرتها أنني أعرف بالضبط أين نأكل."

جيمس تحول من شخص يحتاج إلى شبكة أمان إلى شخص يخطط لمغامرة طعام شخص آخر. الصين فعلت ذلك. ليس لأنها أجبرته على أكل أشياء غريبة، ولكن لأنها أظهرت له أن "غريب" هو مجرد كلمة تعني "لم أجربه بعد."

هل تشعر بالقلق بشأن الطعام في الصين؟ لست وحدك. لقد ساعدت عدداً لا يحصى من الآكلين المتوترين على اكتشاف أن الطعام الصيني أكثر سهولة مما يعتقدون. سأرشدك إلى أطباق ستحبها — بدون ضغط، وبدون حكم. أخبرني عن رحلتك وسأبني لك رحلة طعام تناسب وتيرتك.

ذات صلة: مقال ذو صلة · دليل السياحة العلاجية